Wird die Informatik trivial und bedeutungslos?

Offensichtlich leiden auch Informatikerinnen und Informatiker manchmal an Selbstzweifeln. Selbstzweifel sind an sich nichts Schlechtes. Sie bremsen den Dünkel und reduzieren die Gefahr der Selbstüberschätzung. Warum soll das ein Privileg der Physiker sein? Statt immer nur über die Not der Physik zu schreiben, will ich heute das mir an sich näher liegende Thema aufgreifen. Ich muss gestehen, dass ich die in der Überschrift zum Ausdruck kommende Angst einiger Kollegen bisher nicht allzu ernst nahm.

Über die  in Deutschland geführte Diskussion erfuhr ich zuerst durch einen Bericht des Kollegen Wedekind, der an dem GI-Fellow-Treffen 2013 in Koblenz teilgenommen hatte. Der Karlsruher Kollege und frühere GI-Präsident Roland Vollmar habe dort vorgetragen, dass das Fach Informatik an Hochschulen bald überflüssig sei. Nach der ‚Vollmarschen These‘ würde die Ausbildung in Informatik immer mehr von andern Fächern absorbiert. Das gelte sowohl für Hochschulen wie für die Gymnasien. Eine zweite Art der Diskussion ist eigentlich viel älter. Sie wurde von den beiden Aachner Kollegen Manfred Nagl und Otto Spaniol in einem Beitrag des letzten Informatik-Spektrums [1] wieder aufgegriffen. Diese beiden Informatik-Veteranen wurden durch den Vortrag einer in der Wirtschaft tätigen Kollegin dazu bewogen, sich mit den Ideen von Nicholas Carr auseinanderzusetzen. Im Folgenden möchte ich beide Thesen, die Vollmarsche und die Carrsche behandeln, und zwar in der Reihenfolge zuerst Carr, dann Vollmar.

Carrsche These

Nick Carrs 12 Jahre alte These ‚IT doesn't matter‘ [4] wird seit 2003 auch in Deutschland diskutiert. Sie betrifft zwar nicht primär die Ausbildung, sondern vor allem die betriebliche Rolle der Informatik. Das wirkt sich natürlich auch auf den Stellenwert der Ausbildung aus. Carr brachte seine These zuerst als affirmative Aussage, ehe er sie in Buchform darstellte, dann jedoch als Fragestellung ‚Does IT matter?‘ Nach anfänglicher Unruhe in den USA, hat sich dort diese Diskussion längst erledigt. Es wird heute angenommen, dass Carr mit seiner These in der Post-Blasen-Depression befangen war. Außerdem machte er Vergleiche etwa zur Elektrizität, die für die Informatik nicht ganz zutreffend sind. Wer die Entwicklung unseres Faches in den letzten 12 Jahren verfolgt hat, weiß, dass die Weiterentwicklung recht dynamisch war und ihre Bedeutung für Wirtschaft und Gesellschaft stark zunahm. Nick Carr hatte mit seiner Vorhersage leider danebengegriffen.

In dem Papier der Aachner Kollegen wird auf einen Beitrag der GI-Vizepräsidentin Simone Rehm [3] Bezug genommen, in dem sie beleuchtet, wie sehr sich ihre Aufgaben als Leiterin einer Informatik-Abteilung laufend ändern. Wegen der Verfügbarkeit von fortgeschrittener Technik im privaten Besitz gerät die betriebliche Informatik in die Defensive. Trotzdem wird von ihr fachliche Führung erwartet. Umso mehr überrascht es, dass Carrs These jetzt plötzlich wieder auftaucht und so ausführlich behandelt wird. Getreu Hegelscher Dialektik wird die Abhandlung in These, Antithese und Synthese gegliedert. Zur These wird noch hinzugefügt, dass auch Deutschlands Vorzeigebranche, der Automobilbau, irgendwann bedeutungslos werden wird. Wie weit das helfen soll, die Situation in der Informatik zu erklären, ist mir ein Rätsel. Die Antithese lautet: Informatik ist wichtiger denn je. Das ist an sich nicht falsch. In dem Zusammenhang wirkt die Aussage jedoch als völlig aus der Luft gegriffen, d.h. ziemlich unbegründet. Was als Synthese angeboten wird, ist für mich relativ enttäuschend. Es wird keinerlei neue Antwort gegeben, keine einzige konstruktive Maßnahme beschrieben, sondern nur ein vager Appell formuliert. Darin wird gefordert, mehr in Bildung zu investieren. Nichts ist in Deutschland irreführender als nach noch höheren Bildungsanstrengungen zu rufen. Jeder, der das tut – und das sind nicht wenige – verbindet damit nämlich etwas anderes. Im Zweifelsfall ist es mehr Latein und Griechisch. Es ist noch gar nicht lange her, als der Englischlehrer Dietrich Schwanitz uns allen klarzumachen versuchte, was wir als Bildung zu verstehen hätten. Oder anders ausgedrückt: Das Wort 'Bildung' ist zu abstrakt, um noch etwas Sinnvolles auszusagen.

Zum Informatikverständnis in Deutschland

Als großes Problem der Informatik wird empfunden, dass bei uns Informatik nicht in eigenen Produkten zu erkennen sei. Sie stecke nur überall drin. Die einzige Ausnahme seien die ERP-Systeme der Firma SAP. Leider müssten in Deutschland die meisten Informatik-Absolventen zu Unterrnehmen gehen, die nicht als Informatikunternehmen angesehen werden. Wie ich in einem früheren Beitrag schon vor Jahren nachgewiesen habe, erfolgt dies fast immer gegen den Willen und den Wunsch der Absolventen. Warum dies so ist, und ob dieses Schicksal unabwendbar ist, ist eine Frage, die mich schon länger beschäftigt.

Wer die Situation in der Informatik mit Industrien vergleicht, bei denen Produktionskosten dadurch reduziert werden, indem die Produktion immer in das Land mit den niedrigsten Lohnkosten verlegt wird, verkennt völlig den Charakter der Informatik. Die Software-Industrie unterliegt andern Gesetzen und Geschäftsmodellen als die traditionelle Industrie. Unsere Hardware-Industrie ist völlig von der Software abhängig und wird zumindest von ihr getrieben. Die beste Software kommt typischerweise daher, wo die Lohnkosten am höchsten sind. Sie erfordert Kreativität und nicht Produktivität. Es kommt auf die Art und die Zahl von Erfindungen an und nicht auf die Programmzeilen pro Stunde. Das letztere ist eine anfangs zwar übliche, heute aber völlig überholte Sicht. Ich kann dies nicht oft genug sagen.

Ein Entwickler muss überlegen, was es ist, was er oder seine Bekannten haben möchten. Seit Jahrzehnten muss dabei nicht nur an alle Unternehmen einer Branche, sondern auch an die Frau oder den Halbstarken auf der Straße gedacht werden, und das überall auf der Welt. Wer die beste Antwort hat und diese auch noch schnell in den Markt bringen kann, gewinnt. Alle zweiten Sieger gehen leer aus. Diese Lektion kann jeder lernen, der will. Er muss nur bereit sein, erfolgreiche Unternehmen der letzten 20 Jahre zu studieren. Dass das Silicon Valley eine Art von Durchlauferhitzer für gute Informatik-Ideen ist, pfeifen längst alle Spatzen von den Dächern. Christoph Keese, ein Vorstandsmitglied des Axel-Springer-Verlags, den ich in diesem Blog zu Wort kommen ließ, ist nur einer der vielen Autoren, der dieses Phänomen ausführlich erklärt. Zufällig brachte dasselbe Heft des Informatik-Spektrums, in dem Nagl und Spaniol sich äußerten, einen Beitrag der Kollegin Kirstin Kohler [2], die gerade ein halbes Jahr an der Stanford University verbracht hatte. Sie monierte, dass bei uns Technik zu wenig geschätzt würde und dass Software als Produkt in der Lehre nicht vorkomme. Dem ist hinzuzufügen, dass Software als Produkt ein viel zu enges Konzept ist. Heute machen Dienste, die per Internet angeboten werden, mindestens so viel von sich reden wie Produkte.

Dass im Hochlohnland Deutschland noch immer Individual-Software eine große Rolle spielt, ist schlicht ein Anachronismus. Informatiker, die sich dafür nicht zu schade sind, sollten von der Fachgemeinde an den Pranger gestellt werden. Nur wer Standard-Software entwickelt, trägt dazu bei, dass es unserem Land gut geht und dass unsere Branche eine Chance hat zu überleben. Mit Standard-Software sind hier Produkte oder Dienstleistungen gemeint, die so konzipiert sind, dass sie potentiell von allen Unternehmen oder allen Menschen benutzt werden können, die ähnliche Wünsche oder Bedürfnisse haben. Andere Software zu erstellen, ist eine unverantwortliche Verschwendung wertvoller menschlicher Fähigkeiten. Dass für die betroffenen Informatikerinnen und Informatiker ihr Ansehen und ihre Vergütung zu wünschen übrig lässt, ist die Folge davon, dass das Ergebnis ihrer Arbeit einen zu geringen Wert hat.

Vollmarsche These

Da ich Roland Vollmar nicht selbst gehört hatte, zitiere ich aus einer E-Mail des Kollegen Hartmut Wedekind vom 17.9.2013:

Herr Vollmar meinte u.a. in fünf Jahren sei die GI am Ende, weil die Informatik als Fach am Ende sei. Der Mitgliederschwund wurde beklagt. Informatik sei in fünf Jahren in alle Fächer hinein evaporiert. Es gibt aber schon eine Archäologie-Informatik. Donnerwetter! Was die auch alle heute unter Informatik verstehen. Informatik ist kaum noch eine Wissenschaft. Informatik ist ein „social event“ oder „Informatik ist ein Bewusstsein“. … Vollmar meinte, wir seien zu erfolgreich gewesen. „Der Erfolgreiche  hat seine Schuldigkeit getan, der Erfolgreiche kann gehen“ (frei nach Schiller, Die Räuber)

Meine damalige Antwort war – vielleicht etwas zu wenig reflektiert – aber nicht ganz unzutreffend:

Nicht die Informatik ist überflüssig, sondern es sind diejenigen Lehrstuhlinhaber, die die Informatik selbst nicht weiterbringen. sondern die immer noch meinen, man müsste Nutzern zu allererst 'richtiges Denken' beibringen, ehe sie Computer anfassen dürfen.

In Wirklichkeit geht es mal wieder um die Frage. ob die Informatik ein Fach mit eigenem Kern ist, den zu beherrschen nicht jeder Durchschnittsschüler oder Student in der Lage ist. Wenn ein Studienfach als trivial angesehen wird, dann zieht es auch keinen begabten Nachwuchs mehr an. Trivial heißt nämlich alltäglich, seicht, nichts Auffallendes mehr. Gelangen (alternde) Informatik-Professoren zu einer solchen Auffassung über ihr Fach, dann ist das vermutlich ein Zeichen von Realitätsverlust. Sie haben den Anschluss verloren an das, was auf ihrem Fachgebiet geschieht. Es tut mir leid, wenn das etwas hart klingt.

Was die Informatik in Schulen betrifft, ist die in andern europäischen Ländern eingeführte Zweiteilung zwischen Allgemeinbildung (engl. digital literacy) und Fachbildung (engl. computer science) auch bei uns überfällig. Man sollte endlich trennen zwischen Nutzer- und Entwicklerkompetenz. Es kann sein, dass die Grenze zwischen beiden Aufgaben sich im Laufe der Zeit verschiebt. Natürlich wäre es schön, wenn möglichst viele junge Menschen ein Gefühl dafür bekämen, was mit ‚informatischem Denken‘ (engl. computational thinking) gemeint ist. Statt auf den Unterschied von Theorie und Praxis abzuheben, wäre es sinnvoller in der beruflichen Ausbildung den Unterschied zwischen originellen Ideen und schemenhafter Anwendung alten Wissens zu lehren. Gymnasien mag es gestattet sein, eine Ausbildung zum Konsumenten zu fördern. Die Hochschulen sollten sich darauf konzentrieren, das Erkennen von Automatisierungsmöglichkeiten zu lehren sowie deren Umsetzung in nutzbare Lösungen.

Dass Präsident Obama junge Amerikaner dazu überredet, programmieren zu lernen, mag einigen von uns albern vorkommen. Einerseits halten wir uns für klüger, andererseits traut sich niemand zu unserer Kanzlerin vorzuschlagen, für welche Programmiersprache sie bei Schulbesuchen werben sollte. Ob ein Präsidiumsarbeitskreis der Gesellschaft für Informatik (GI) in der Lage wäre, diese Frage zu entscheiden, ist fraglich.

Zusammenfassung

Es scheint immer noch zu wenig Wissen darüber zu geben, welcher Art das Geschäft ist, das wir als Informatik (oder IT) bezeichnen. Wem das Wort Geschäft missfällt, darf auch Berufsfeld oder Fachgebiet sagen. Wenn wir uns bezüglich seiner Grundlagen, Erfolgsfaktoren und Risiken nicht stärker austauschen, besteht die Gefahr, dass junge Menschen schon in der Ausbildung fehlgeleitet werden. Dass unsere Wirtschaft dadurch Schaden erleidet, ist mehr als nur ein Nebeneffekt.

Zusätzliche Referenzen 

1. Nagl. M., Spaniol, O.: Wird Informatik zum Allgemeingut und bedeutungslos? Informatik Spektrum 38,1 (2015), 31-36
2. Kohler, K.: Nerds als Helden – Ein wenig mehr Silicon Valley in Deutschland wäre schön! ibidem, 37-40
3. Rehm, S.: Neulich in der Kantine. Informatik Spektrum 35,3 (2012), 223-224
4. Carr, N. G.: IT doesn’t matter. Harvard Business Review, Mai 2003, 5-12