Von Heller und Batzen zu Bitcoins – Gedanken übers Geld

Das Thema Geld ist zweifellos sehr interessant. Es beschäftigt viele Menschen. Auch mich als Ingenieur und Informatiker fasziniert es. Die eminent wichtige Frage, die sich vielen aufdrängt, heißt: Wie komme ich an Geld, oder besser, zu Geld. Natürlich will jeder von uns genug davon haben. Schon dahinter steckt wieder eine offene Frage: Was heißt hier genug? Anstatt mich mit diesen und anderen lebenswichtigen Fragen auseinander zu setzen, weiche ich ins Grundsätzliche aus. Ich stelle die Frage: Was ist eigentlich Geld? Meine Antwort ist bewusst vereinfachend. Manche Details, die ein Fachmann nicht weglassen würde, mussten dran glauben.

Funktion des Geldes

In jedem Lehrbuch oder Lexikon der Volkswirtschaft steht: Geld hat drei Funktionen: es ist Zahlungsmittel, Währungseinheit und Werterhaltungsmittel. In einfachen Worten ausgedrückt, die auch Klein-Fritzchen versteht, heißt dies:

(a) Zahlungsmittel: Geld dient dazu, ungleiche Dinge zu tauschen. 'Ich gebe Dir etwas oder tue etwas, wenn Du mir dafür X Euro gibst.' Die Ungleichheit kann sich auch auf den Zeitpunkt beziehen, an dem Angebot und Nachfrage aufeinander treffen. Ganz am Anfang gab man bei uns Gold oder Silber (und Kupfer) her, anderswo schöne Steine oder Muscheln. Es funktionierte, weil meist ein Fürst oder König drohte denjenigen zu bestrafen, der mogelt, d.h. der sein Wort nicht hält, also Vertrauen missbraucht. Geld ist eine Sache des Vertrauens. Vor allem bei Papiergeld ist es sogar Glaubenssache, und zwar Glaube daran, dass die Notenbanken (Fed und EZB) die Dinge unter Kontrolle behalten.

(b) Währungseinheit: Der Nominalwert einer Währung ist die Dimension oder die Einheit in einem bestimmten Währungsraum. Er war der Gegenwert von irgendetwas zu irgendeinem Zeitpunkt, etwa einer früheren Währungseinheit (1 Euro = 1,95583 DM) oder eines bestimmten Handelsguts. Der Wert einer Währung erodiert im Laufe der Zeit. Einige Experten sagen, dass muss so sein, d.h. es muss Bewegung da sein. Sonst würde die Wirtschaft nicht funktionieren. Auch hätten die vielen Finanzjongleure ja nichts zu tun. Es gibt Kursbewegungen im Verhältnis verschiedener Währungen zu einander. Es gibt Deflation und Inflation innerhalb einer Währung. Deflation tritt ein, wenn die verfügbare Geldmenge zu knapp ist bezogen auf das Warenangebot; Inflation, wenn zu viel Geld im Umlauf ist - grob vereinfacht ausgedrückt.

(c) Werterhaltungsmittel: Früher glaubte man, dass Geld, das man im Boden vergräbt oder unter das Kopfkissen legt, seinen Wert behält. Das hat sich jedoch als Illusion erwiesen, zumindest bei Papiergeld. Bei Edelmetallen stimmt es noch weitgehend, auch dann wenn es noch gar nicht zu Geld geprägt worden war. Aber auch hier gibt es Schwankungen.

Medium Geld und Währungen

Geld ist einerseits ein Kontinuum, so wie Wasser und Luft. Es lässt sich aber auch gut konkretisieren und messen. Dazu dienen Währungen Es gibt deren fast so viele, wie es Staaten gibt. Nur in Europa versuchen 19 Staaten mit derselben Währung, dem Euro, klarzukommen. Dass dies nicht ganz einfach ist, beweisen die regelmäßigen Währungskrisen. Das Beispiel Griechenland ist in aller Munde. Auch in diesem Blog kamen Währungsfragen wiederholt vor, so zum Beispiel im Dezember 2011, im August 2012 und zuletzt im Juni 2015. Wenn ich die beiden älteren Blogs lese, bin ich überrascht, wie wenig ich heute anders ausdrücken würde. Zugegeben, das klingt etwas nach Selbstlob. Hier werde ich einige zusätzliche und generelle Fragen zu beleuchten versuchen.

Interessante, teilweise offene Fragen

Die im Folgenden behandelten Fragen tauchen auf, wann immer über Geld und Währungen gesprochen wird. Die Auswahl ist subjektiv, die Erläuterung erst recht. Sie ist bestenfalls die Meinung eines interessierten und leidlich informierten Laien. 

·    Leitzins: Der Leitzins legt fest, zu welchen Kosten Geschäftsbanken zusätzliches Geld von der Notenbank bekommen können. Sie können damit ihrerseits die Realwirtschaft eines Landes unterstützen oder aber eigene Geschäfte betreiben. Letzteres wird den Banken von vielen Leuten übel genommen. Da in den letzten Jahren die Gefahr einer Deflation gesehen wurde, liegt bei den beiden Hauptwährungen der Leitzins schon seit geraumer Zeit auf einem historischen Tiefpunkt (unter 1 %). Ob und wann man zu ‚normalen Zinssätzen‘ (um 4 %) zurückkehrt, darüber wird spekuliert. Das Ziel der US-Notenbank (Fed) und der Europäischen Zentralbank (EZB) ist es, eine gleichbleibende Inflationsrate von rund 2 % über Jahre hinweg zu erreichen.

·   Geldmengenpolitik: Ob die Währungshüter dabei überhaupt noch eine signifikante Rolle spielen, ist eine Frage, die Fachleute gerade beschäftigt. Wie gleich ausgeführt, sind Zentralbanken nur einer unter vielen Geldschöpfern. Ein Problem ist, dass oft das Geld, das Zentralbanken schaffen, um damit die Realwirtschaft anzukurbeln, gar nicht dort ankommt. Es wird oft von Geschäftsbanken missbraucht, um eigene Wertpapiergeschäfte zu betreiben.

Geldschöpfung: Heute entsteht Geld auf zweierlei Art. Eine Zentralbank druckt Banknoten oder vergibt Kredite. Das gilt als der normale Weg. Gleichzeitig schaffen andere Banken neues Geld, indem sie ihrerseits Kredite vergeben, die wesentlich höher sind als ihre Einlagen. Diese Schulden erhöhen die im Umlauf befindliche Geldmenge, egal ob dies Schulden von Privatleuten, Unternehmen oder Staaten sind. Da die Verschuldung überall auf der Welt astronomische Ausmaße angenommen hat, überwiegt das auf diese Weise erzeugte Geld das von Zentralbanken generierte um Größenordnungen.

Währungsdeckung: Zu sagen, eine Währung muss durch Wirtschaftsgüter gedeckt sein, war einmal die gängige Vorstellung von Ökonomen. Aus dieser Zeit verfügen die USA über ihre Goldbestände in Fort Knox. Auch die Deutsche Bundesbank, und nicht die EZB, hat erheblichen Goldbestand. Politiker möchten dieses Gold gerne an Juweliere und Zahnärzte verkaufen. Nur die Banker weigern sich. Wie Kobolde hüten sie den meistens unterirdisch gelagerten Schatz. Heute sind 10-15 Mal mehr Dollar, Euro, Yen oder Pfund im Umlauf als es Wirtschaftsgüter auf der ganzen Welt gibt. Der Handel mit Vertrauen übersteigt längst den altmodischen Handel mit Waren.

Staatsschulden: Kaum ein Staat kommt ohne Schulden aus. Manche Ökonomen halten es für eine Verfehlung, wenn ein Staat sich knauserig verhält, also nicht mehr ausgibt als er einnimmt. Wie ein Unternehmer so muss auch ein Staat investieren, und zwar möglichst nicht nur mit eigenem, sondern auch mit fremdem Geld. Die berühmte schwäbische Hausfrau wird dann ins Feld geführt – und zwar als Negativbeispiel. Nicht ihre Sparsamkeit ist hier das Problem, sondern das von ihr verkörperte Frauenbild: Sie pflegte nur so viel Geld auszugeben, wie der Hausherr ihr gab. Einsame Spitzenreiter bezüglich Staatsschulden sind die USA. Wie im November 2012 in diesem Blog ausgeführt, müsste ein US-Präsident, der auch nur einen Cent für die Schuldenreduzierung aufwendet, sofort aus dem Amt enthoben werden. Da die Zinsbelastungen durch Schulden nicht mehr stören, wenn der Zinssatz gegen Null geht, gibt es nur noch die Gefahr, Gläubiger zu verprellen oder im Geld zu ertrinken. Andere Staaten müssen erkennen, dass die USA ihnen in der Währungspolitik nicht länger als Vorbild dienen kann. Sie tun gut daran dafür zu sorgen, dass ihre Schulden nicht das Bruttoinlandsprodukt (BIP) überschreiten. Da Griechenland dies nicht schaffte, ist die Not dort groß.

Weiche und harte Währungen: Mit der Härte einer Währung ist nicht mehr das Gefühl gemeint, dass beim Beißen in ein Geldstück entsteht. Eine weiche Währung gibt leicht im Kurs nach, und muss oft durch Eingriffe der Zentralbank des Landes gestützt werden. Eine starke Währung hat die Tendenz im Kurs zu steigen. Der Schweizer Franken ist eine typische starke Währung. Die Schweizer Wirtschaft muss dagegen ankämpfen. Ein Problem des Euro besteht darin, dass er einerseits ‚zu stark‘ ist für die Südländer (Frankreich, Griechenland, Italien, Portugal und Spanien) und ‚zu weich‘ für die Nordländer (Deutschland, Niederland, Finnland).

Historisches zu Geld und Münzen

Heller und Batzen kennt man nur noch wegen eines Studentenlieds, in dem sie besungen werden. Der Heller hieß eigentlich Haller und hatte seinen Namen von der Kleinstadt Schwäbisch Hall. Es war ursprünglich eine Silbermünze, der immer mehr Kupfer zugefügt wurde, bis dass niemand mehr einen ‚roten Heller‘ haben wollte. Der Batzen war eine Schweizer Münze. Auf ihr war ein Bär, ein ‚Batz‘, abgebildet. Ein Taler enthielt wesentlich mehr Silber und stammte ursprünglich aus Joachimstal in Böhmen.

Das für Münzen benötigte Metall zu gewinnen (engl. mining) war sehr aufwendig. Das geschah meist in tiefen und engen Höhlen, und zwar im Schwarzwald, im Erzgebirge oder den Alpen. Vom Silber der Alpen profitierten die habsburger Kaiser. Nur sie hatten das Recht, daraus Münzen zu prägen. Die Geldmenge war dadurch begrenzt, was die Lagerstätten hergaben. Papiergeld hatte geringere Herstellungs- und Materialkosten. Das Gelddrucken und die Verteilung des Geldes an Banken erfordert allerdings – auch heute noch – erhebliche logistische Anstrengungen. Diebe und Fälscher fühlen sich angezogen.

Kryptogeld namens Bitcoin

Viele Laien, aber nur wenige Fachleute, glauben daran, dass die Informatik das Währungsproblem auf eine Weise lösen kann, dass keine Banken mehr benötigt werden. Dass dabei ein gewisses Misstrauen Bankern gegenüber eine Rolle spielt, lässt sich nicht verheimlichen. So wie in den letzten 30 Jahren dem Beruf des Druckers seine Basis entzogen wurde, so fürchten Banker, dass sie arbeitslos werden könnten, kämen moderne Zahlungsweisen zum Einsatz. Dass dies, genau wie beim elektronischen Publizieren, Vorteile für den Holzbestand und weniger Kosten und Sicherheitsprobleme bei Transport und Lagerung hätte, wird ignoriert. Der Machtgewinn der Informatiker ist es, der befürchtet wird. Waren bisher die Kenntnisse eines professionellen Druckers nötig, um sich als Fälscher zu betätigen, benötigt man fortan fortgeschrittene Fähigkeiten in Informatik.

Am Beispiel Bitcoin lässt sich zeigen, dass Kryptogeld möglicherweise eine der drei Funktionen klassischer Währungen ablösen kann, nämlich als Zahlungsmittel zu dienen. Alle übrigen Funktionen von Geld werden zurzeit nicht wahrgenommen. Wie der Name sagt, werden vom Bitcoin-System online das Äquivalent von Geldmünzen bzw. Geldscheinen bereitgestellt. Deren Wert wird als ihr Kurs in andern Währungen (z. B. Dollar, Euro) ausgedrückt. Sie wirken daher wie eine eigene Währung und können wie andere Währungen weltweit genutzt werden. Mittels kryptografischer Verfahren wird sichergestellt, dass jede Münze nur einmal existiert und nicht gleichzeitig mehrfach verwendet wird. Ihre Gesamtzahl ist beschränkt. Damit ist die Geldmenge, die zu einem bestimmten Zeitpunkt im Umlauf sein kann, fest vorgegeben.

Hartmut Wedekind über Bitcoins

Weitere Erläuterungen zu Bitcoins und eine kritische Bewertung gibt das beigefügte Essay  des Kollegen Hartmut Wedekind. Es führt Sie weiter, obgleich der Autor die Ökonomen bedauert, weil sie über keine Naturkonstanten verfügen so wie Physiker, mit deren Hilfe sie ihre Äquivalenzen ausdrücken können.