Avicennas (980-1037) Leben und Nachruhm

Die erste Jahrtausendwende war im römisch-deutschen Abendland die Zeit der Ottonen und ihres geistigen Lehrers Gerbert d’Aurillac (946-1003). In Cordoba, Sevilla oder Fez (oder in der Einsamkeit eines katalanischen Klosters) hatte er die Werke der arabischen Wissenschaft studiert. Das tat am andern Ende der arabischen Welt ein anderer junger Mann 40 Jahre später. Seine Muttersprache war persisch. Geboren wurde er in dem kleinen Ort Afschana bei Buchara, im heutigen Usbekistan. Er hieß Abū Alī al-Husain ibn Abd Allāh ibn Sīnā – kurz Ibn Sina und latinisiert Avicenna. Eine neuere Biografie stammt von Gotthard Strohmaier (2018, 184 S.). Aus ihr stammen einige der wiedergegebenen Details.

Jugend und Ausbildung in Buchara

Avicennas Vater war Steuereintreiber der ismailitschen Herrscherdynastie der Samaniden. Der Sohn lernte Arabisch als erste Fremdsprache. Arabisch spielte damals im Orient dieselbe Rolle wie Latein in Europa. Es war die Lingua franca, die Sprache von Religion und Wissenschaft. Zwei Privatlehrer führten ihn im Kindesalter in den Koran und in die arabische Literatur ein. Bereits mit zehn Jahren kannte er den Koran auswendig und bildete sich danach autodidaktisch weiter. Bis zum 16. Lebensjahr  hatte er alle wichtigen Werke in Mathematik, Logik, Philosophie und Jurisprudenz studiert. Besonders die Werke des Euklid, des Ptolomäus (der Almagest) sowie die Metaphysik des Aristoteles hatten es ihm angetan. Von einem gelehrten Gemüsehändler lernte er die indische Zahlenrechnung und Algebra. Im Alter von 17 Jahren wandte er sich der Medizin zu, weil das ihm zu einer Stellung und zu Ansehen verhalf. Außerdem sah er die Medizin nicht als eine schwierige Wissenschaft an.

Miniaturbild des Avicenna

Da er alsbald einen beachtlichen Ruf als Arzt erworben hatte, nahm ihn der Samaniden-Herrscher Nuh ibn Mansur (976-997) in seine Dienste auf. Als besondere Auszeichnung wurde ihm erlaubt, die königliche Bibliothek mit ihren seltenen und einzigartigen Büchern zu nutzen. Mit 21 Jahren verfasste er seine ersten beiden Bücher (Buch des Ertrags und Gewinns, Buch der Rechtschaffenheit und der Sünde) für seinen Herrn. Dieser nahm sie entgegen, hat sie aber nie ausgeliehen.

Wanderjahre und Aufenthalt in Isfahan

Als um 1005 sein Vater starb und die Stadt Buchara von einem Turkvolk erobert wurde, verließ Avicenna seine Heimatstadt. Er begab sich nach Gurgentsch in Choresmien, nahe am Aralsee. Im Jahre 1012 musste er wegen politischer Unruhen fliehen. Durch die Wüste Karakorum gelangte er zunächst nach Nisa, und von dort über mehrere Zwischenstationen nach Gurgan am Südende des Kaspischen Meers.

Avicennas Wanderungen

Dort hielt er Vorlesungen in Logik und Astronomie und schrieb ein Buch über die Seele.  Mit einem Empfehlungsschreiben zog er 1014 weiter nach Rayy (in der Nähe des heutigen Teheran) und trat in den Dienst eines schiitischen Herrschers. Sein Ruf als praktizierender Arzt erreichte alsbald den Emir von Hamadan, Schams-ad-Daula (997-1021), der an einer Kolik litt. Außer als Arzt übertrug dieser Avicenna die Aufgabe des Wesirs (entspricht einem Innenminister). Erste Schüler sammelten sich um ihn. Seine Vorlesungen endeten nicht selten in Trinkgelagen, eine Vorstellung, die uns heute undenkbar erscheint, die aber im damaligen Persien geduldet war. 

Als Hamadan 1023 von einer befeindeten Herrschaft erobert wurde, tauchte Avicenna zunächst unter. Er begann eine Korrespondenz mit Ala ad-Daula (1007-1041), dem Emir von Isfahan. Der hatte den Ruf, ein sehr liberaler Herrscher zu sein. Schließlich wechselte Avicenna als Hausfreund des Emirs nach Isfahan. Dort genoss er einen sehr angenehmen Aufenthalt. Jeden Donnerstag veranstaltete der Emir wissenschaftliche Sitzungen, die Avicenna leiten durfte. Er verfasste mehrere Bücher, auch ein Buch des Wissens in Persisch. Auf Wunsch des Emirs befasste er sich mit Sternbeobachtungen. Auch baute er astronosche Geräte. Studenten sammelten sich in seinem Haus, um Ausschnitte aus seinen Werken zu lesen. 

Da Isfahan 1036 kurzzeitig von dem Emir von Ghazna (im heutigen Afghanistan) erobert wurde, wanderten alle in Isfahan befindlichen Bücher Avicennas nach Ghazna. Er selbst ging als gebrochener Mensch zurück nach Hamadan, wo er mit nur 58 Jahren verstarb. Er soll an der Ruhr oder an Darmkrebs gelitten haben. Angeblich wurde sein Ende durch die übermäßige Gabe eines Medikaments durch einen Schüler beschleunigt. Er wurde in Hamadan begraben, wo 1951 (!) für ihn ein Mausoleum errichtet wurde.

Werke und Themengebiete

Von Avicenna sind rund 40 Werke erhalten, die er entweder selbst geschrieben oder seinen Schülern diktiert hat. Es wird angenommen, dass etwa dieselbe Anzahl verloren ging. Die meisten sind in Arabisch verfasst, einige in Persisch. Sie decken folgende Gebiete ab: Astronomie, Geometrie, Logik, Mathematik, Medizin, Physik, Philosophie, Poesie und Rhethorik sowie Geologie, Mineralogie und Musiktheorie.

Sein am breitesten angelegtes Werk heißt ‚Buch der Genesung‘. Es besteht aus fünf Teilen. Etwa ein Drittel befasst sich mit Logik. Sie dient einerseits als Werkzeug, andererseits als eigene Wissenschaft. Er rekapituliert die Geometrie des Euklid, die Astronomie des Ptolomäus und die Philosophie des Aristoteles. Er verteidigt die denkende Seele des Aristoteles und benutzt den Begriff aktiver Intellekt, um eine Art von Weltseele zu beschreiben. Die Existenz der Dinge sei nur Akzidenz, sie gehöre nicht zum Wesen dazu. Meist ist er den Neuplatonikern näher als dem ursprünglichen Aristoteles. Er wendet sich gegen den atomistischen Realismus des Epikur und des Demokrit.

Im ‚Kanon der Medizin‘ fasste er sein medizinisches Wissen zusammen. Es beschreibt die Körperfunktionen und listet alle bekannten Krankheiten und die dazu gehörenden Heilverfahren. Als potentielle Medikamente werden rund 800 Pflanzen beschrieben. Es geht nur selten über den Stand des Wissens hinaus, den Galen von Pergamon (129-216) besaß, der am Hof von Kaiser Marc Aurel wirkte. So wird das Blut als der Leber entspringend gedeutet und noch nicht als Kreislauf gesehen. Physikalische Themen behandelt zum Beispiel ein Briefwechsel mit Al-Biruni (973-1048), der in die Zeit um 997/998 fällt.

Wirkung und Nachruhm

Avicennas Werke verbreiteten sich zuerst innerhalb der muslimischen Welt. Besonders der Kanon der Medizin fand große Anerkennung. Die mehr philosophischen Schriften wurden von orthodoxen Kreisen eher kritisch gesehen. So wurde Avicenna 1160 in Bagdad zum Ungläubigen erklärt und seine Bücher verbrannt. Seine Logik wurde aus dem Lehrplan der Medresen gestrichen, selbst in Buchara. Einige seiner philosophischen Werke wurden lediglich von einer Nebenlinie, den Mystikern des Sufismus, rezipiert.

Im Abendland fand Avicennas Werk Aufmerksamkeit durch die Übersetzung in Latein, die Gerhard von Cremona (1114-1187) in Toledo vornahm. Soweit es dabei um griechische Originalarbeiten ging, fanden Kenner das Ergebnis als Zumutung, eine physische Qual. Dennoch fanden diese Übersetzungen aufmerksame Leser an der Sorbonne in Paris sowie an der Universität Köln. Der Dominikaner Albert von Lauingen (1193-1280), Albertus Magnus genannt, und sein Schüler Thomas von Aquin  (1225-1274), die an beiden Universitäten lehrten, waren von ihnen sehr beeindruckt. Jedenfalls beauftragten sie einen Ordensbruder, Aristoteles aus dem Griechischen direkt ins Latein zu übersetzen. Ohne Aristoteles, d.h. ohne Avicenna, wäre die Scholastik andere Wege gegangen, wenn es sie überhaupt gegeben hätte. 

Das ist aber noch nicht das Ende unserer Geschichte. Die Universitätsbibliothek von Bologna besitzt heute noch eine hebräische Version des Kanons aus dem Jahre 1492. Ein Wegbereiter der neuen Medizin mit Namen Paracelsus von Hohenheim (1493-1541) fand, es sei an der Zeit neue Wege zu gehen und warf in Basel die Schriften des Avicenna ins Feuer.

Schlussgedanken

Wir lernten hier einen Vertreter des Islams kennen, der einem Menschenbild und einer Geisteshaltung entspricht, die wir uns heute kaum noch vorstellen können. Wir haben es damals mit einer pluralistisch angelegten Kultur zu tun. Was uns heute als Isolationsblock erscheint, förderte die geistige Interaktion. Vor allem aber zeigt es, dass Europa nicht zu dem geworden wäre, was es heute ist, hätte es nicht Hilfe von außen bekommen.