Helmut Kohl und die Ära Kohl

Wer wie ich aus Rheinland-Pfalz stammt, für den ist es von besonderem Reiz, wenn ein Historiker versucht, Helmut Kohl historisch zu würdigen. Bevor ich die von Hans-Peter Schwarz in diesem Jahr vorgelegte Kohl-Biographie las, hätte ich nicht geglaubt, dass ich die 1056 Seiten, die aufgewendet wurden, durchhalten würde. Es hat sich gelohnt. Das Buch heißt: Helmut Kohl: Eine politische Biographie.

Ich will im Folgenden skizzieren, was ich über die Zeit von 1970 bis 2000, die ich auch miterlebte, und über Kohls Wirken durch die Lektüre des Buches dazu gelernt habe. Zwei Erkenntnisse drängen sich auf. Erstens, man hat gar nicht alles mitbekommen, was an Wichtigem passierte. Zweitens, man vergisst enorm viel. Vor allem die Reihenfolge der Ereignisse und damit die logischen Beziehungen geraten in Vergessenheit. Der Autor ist vornehmlich bemüht, die Zwänge zu beschreiben, unter denen jemand agiert und leidet, der versucht in unserem Lande Politik zu machen. Dass er dabei die innenpolitische Szene vor allem aus Sicht der CDU betrachtet, kommt meinem Interesse entgegen.

Der Anfang lag in Rheinland-Pfalz, einem Bundesland, das die französische Besatzungsmacht aus Teilen des preußischen Rheinlands und der einst bayrischen Pfalz neu geschaffen hatte. Nach dem Koblenzer Peter Altmeier (1899-1977) gelangte der Ludwigshafener Helmut Kohl an die Spitze. Als Sprungbrett diente die Junge Union, die Jugendorganisation der CDU. Vom Stadtverband ging es über den Bezirksverband (Pfalz) zum Landesverband. Er hatte sich genug Mitkämpfer angeworben, um alsbald den erfahrenen, nicht mehr ganz jungen Ministerpräsidenten Altmeier herauszufordern. Er verkörperte den dynamisch zugreifenden Kraftmenschen, der die Rechte der jungen Generation einforderte. Später als Ministerpräsident verschaffte er dem Land das Gesicht eines modernen Gemeinwesens mit einer Regierungsmannschaft, die Fragen der Bildungs-, Industrie- und Sozialpolitik gegenüber aufgeschlossen war. Die Gründung der Universitäten Trier und Kaiserlautern, eine Gebietsreform und die Einführung von Gemeinschaftsschulen sind hier zu nennen. Neben den Vertrauensleuten aus der Jungen Union des Landes kamen Importe aus andern Bundesländern dazu wie der Bayer Bernhard Vogel, sein späteren Nachfolger, sowie Heiner Geißler aus Baden-Württemberg, der späteren CDU-Generalsekretär.

Nachdem er 1973 zum Vorsitzenden der CDU gewählt worden war, verlegte er alsbald seinen Arbeitsplatz aus dem Mainzer Schloss nach Bonn. Als Spitzenkandidat der CDU erzielte er in der Bundestagswahl 1976 zwar 48,6 % der Stimmen, konnte aber Helmut Schmidt nicht aus der Regierung drängen. Die FDP unter Hans-Dietrich Genscher war erst sechs Jahre später bereit, die Seiten zu wechseln. Es  folgten sechs bittere Jahre als Oppositionsführer. In dieser Zeit schälten sich innerhalb der CDU Konkurrenten, Kritiker und Gefolgsleute heraus, wobei dies nicht immer sofort zu erkennen war. Hauptkonkurrenten waren Albrecht und Strauß. Zu den Kritikern sind Biedenkopf und Weizsäcker zu rechnen. Echte Gefolgsleute waren Blüm, Rühe, Rüttgers, Stoltenberg und Schäuble. Seinen schärfsten Konkurrenten Strauß zähmte er, indem er ihm 1980 den Vortritt bei der Kanzlerkandidatur ließ. Bekanntlich verlor Strauß gegen Schmidt. Heiner Geißler wechselte vom Gefolgsmann zum Kritiker.

Der Weg zur Macht wurde Kohl bekanntlich nicht durch Volksentscheid freigemacht. Genscher und Graf Lambsdorff ermöglichten erst 1982 ein konstruktives Misstrauensvotum. Dieses Manko ließ Kohl ein halbes Jahr später durch Neuwahlen beseitigen. Kohls Rolle in der Innenpolitik kann man fast vergessen. Er verließ sich vollkommen auf seine Freunde, z.B. auf Norbert Blüm. Das Feld, wo er sich engagierte und mächtige Spuren hinterließ, war die Außenpolitik. Bezahlt machte sich diese Leidenschaft vor allem in der Großtat, die mit Recht mit seinem Namen verbunden wird, nämlich der deutschen Wiedervereinigung.

Ehe überhaupt jemand auf der  Welt an diese Möglichkeit denken konnte, bemühte  sich Kohl um das Verhältnis zu Frankreich, dem westlichen Nachbar. Er fand einen kongenialen Partner in François Mitterand (1916-1996).  Zusammen brachten sie neue Bewegung auf der ‚stillgelegten Baustelle Europa‘. Das für alle greifbare Ergebnis war die gemeinsame Währung, der Euro. Die ersten Vorschläge hatte es bereits 1970 gegeben (Werner-Plan). Trotzt des bereits bestehenden Währungsverbunds litt Frankreich unter der Stärke der D-Mark. Kohl war bereit Zugeständnisse zu machen, weil er glaubte, dass damit die stärkere politische Union zwangsläufig folgen würde. Heftigen Widerstand gegen alle Pläne, Europa stärker zu integrieren, gab es aus England. Sprachrohr dieses Widerstandes war Margaret Thatcher. Es kam schließlich 1992 doch noch zum Vertrag von Maastricht, dem nur ein Teil der EU-Mitglieder beitrat.

Kohl bereiste auch als Bundeskanzler die DDR nur privat. Seine Kontakte zu den Regierenden waren von dem Ziel geleitet, Erleichterungen für die Bevölkerung zu erreichen. Dass das Eis des Kalten Krieges zwischen Westen und Osten ins Schmelzen geriet, verbinden wir mit dem Namen Michael Gorbatschow. Wegen des Patzers, den Kohl sich leistete, als er Gorbatschow mit Goebbels verglich, wurde er von diesem lange Zeit geschnitten. Quasi in letzter Minute fand er einen Draht zu Gorbatschow, um die Modalitäten der Wiedervereinigung auszuhandeln.

Einige Details, die für mich neu waren, betreffen die Rolle der USA und von George Bush sen. im Prozess der Wiedervereinigung. Als Miterlebender hatte es mich damals überrascht, mit welchem Mut und welcher Zielstrebigkeit Kohl vorging. Es war bekannt, dass Margaret Thatcher vor Wut kochte und dass Gorbatschow schimpfte. Selbst Mitterand schien die sprichwörtlichen Hosen voll zu haben. Was der Autor sorgfältig recherchierte und belegen kann, ist die enorme Unterstützung die Kohl von Seiten der USA bekam. Auf dem kleinen Dienstweg war sein Adlatus Horst Teltschik in ununterbrochenem Kontakt mit amerikanischen Stabsstellen. Das berühmte Zehn-Punkte-Programm, mit dem Kohl Ende November 1989 die Weltöffentlichkeit überraschte, hatte Teltschik formuliert.

Während Willy Brandt noch von der Wiedervereinigung als deutscher Lebenslüge sprach, und Oskar Lafontaine dafür plädierte, dass man der DDR eine zweite Chance gibt, ließ US-Botschafter Vernon Walters (1917-2002) verlauten, die Wiedervereinigung sei nicht mehr allzu fern. Präsidentenberater Brent Scowcroft sah als einer der ersten den Ostblock in Auflösung.  Bush selbst besuchte Polen und Ungarn. Gorbatschow hatte, von den USA bedrängt, die Wiedervereinigung akzeptiert, bevor Kohl zu seinem ersten Besuch in Moskau eintraf. Dasselbe galt für die NATO-Osterweiterung. Die Zwei-Plus-Vier-Gespräche wurden zum Erfolg, weil die Amerikaner Druck machten, usw. Jetzt machte sich Kohls pro-amerikanische Haltung in der in der Öffentlichkeit so umstrittenen Frage der Stationierung der Pershing-II-Raketen voll bezahlt. Übrigens hatte Helmut Schmidt, Kohls Vorgänger als Bundeskanzler, dieselbe Position vertreten wie Kohl, war aber von seiner Partei im Stich gelassen worden. Im August 1990 beantragte die frei gewählte Volkskammer der DDR den Beitritt zur Bundesrepublik. Das waren keine neun Monate nach Kohls Verkündung des Zehn-Punkte-Programms.

Die Folgen der Wiedervereinigung machten Kohl zu schaffen. Nicht nur flogen ihm Eier an den Kopf, er sträubte sich mit Gewalt gegen Steuererhöhungen, um die Kosten des Wiederaufbaus in den neuen Ländern zu finanzieren. In Erinnerung an die Situation nach der Währungsreform von 1948 glaubte er an die ‚selbstheilenden Kräfte‘ einer vom Zwang befreiten Wirtschaft. Schließlich akzeptierte er auf Drängen seiner Parteifreunde die Einführung des Solidarbeitrags. Wieweit Kohl daneben lag, beweist die Zahl, die Peer Steinbrück benutzt. Steinbrück schätzt die bisher aufgelaufenen Kosten der Wiedervereinigung auf über 200 Mrd. Euro.

Die Haltung Englands, aber auch Bayerns und des Bundesverfassungsgerichts brachten Kohl dazu, seine Vision von Europa zu ändern. Sein Ziel ist in späteren Jahren nicht mehr ein Bundesstaat (die Vision Churchills), sondern ein Staatenbund. Es soll ein Europa der Nationen und der Bürger werden, das über eigene Polizei, Zöllner und Streitkräfte verfügt. Er unterstützte die Aufnahme der ost- und nordeuropäischen Länder wie Polen, Tschechien, Ungarn und Finnland, wehrte sich jedoch vehement gegen die Aufnahme der Türkei. Bei der Einführung des Euro erhielt Kohl mehr Unterstützung von der SPD als von Teilen der CDU, insbesondere der CSU.

Als er 1998 vor der Frage stand, ein viertes Mal als Kanzler zu kandidieren, entschließt er sich  ̶  wider alle Vernunft – dies zu tun. Er hatte Angst, dass ohne ihn die Einführung des Euro noch in letzter Minute scheitern könnte. Er verliert die Wahl, nicht zuletzt weil sich eine Wechselstimmung breit gemacht hatte. Seine Gegner, Gerhard Schröder und Joschka Fischer, konnten mit 20 Jahren Kohl als Drohkulisse argumentieren.

War die verlorene Wahl bereits schmerzlich, so wurde Kohl bald darauf durch die Aufdeckung illegaler Parteispenden völlig vom Podest gestürzt. Er verlor seine treuesten politischen Freunde, so Wolfgang Schäuble und Norbert Blüm. Auch Angela Merkel, die als ‚Kohls Mädchen‘ von der Physik zur Politik gefunden hatte, distanzierte sich von ihm. Als seine geliebte CDU vom Bundestagspräsidenten zu einer Millionenstrafe verurteilt wurde, brachte Kohl innerhalb kurzer Zeit den gesamten Betrag auf, teils aus eigenem Vermögen, teils durch Spenden von Freunden. Das Bild eines tragischen Helden wurde vervollständigt, als am Tage seines Freispruchs vom Vorwurf der Bestechlichkeit seine Frau Hannelore sich das Leben nahm.

Es ist das Schicksal mehrerer deutscher Politiker, dass ihr Ruf im Ausland weniger umstritten ist als im Inland. Das gilt auch für Kohl. Von den vielen ausländischen Partnern Kohls zitiere ich David Owen, den Außenminister der sozialistischen Regierung vor Thatcher. Er bezeichnete Kohl als die ‚mächtigste Führungspersönlichkeit in Europa‘.

Fazit: Um in der Politik Erfolg zu haben, bedarf es nicht nur der Leidenschaft für hohe Ziele und der Fähigkeit Gleichgesinnte zu begeistern und zusammenzuschmieden. Verlangt wird sowohl eine starke physische wie psychische Konstitution. Die Fronten des ‚Schlachtfelds‘, also wer Unterstützer und wer Gegner ist, können sich laufend ändern. Das gilt sowohl national wie international. Nur eine gehörige Portion Glück gibt den Ausschlag, ob es gelingt Weltgeschichte zu machen. Kohl hatte Kraft, Ausdauer und ein glückliches Händchen im Ausnutzen günstiger Umstände. Leider wird sein Wirken überschattet von moralisch fragwürdigem Finanzgebaren und großem familiären Leid. Wo heldenhafte Größe und Schuld zusammentreffen, spricht man von einer Tragödie.

NB: An English translation of this post is avalable.